Uma estrutura de EAD pode ser entendida como a forma que as instituições de ensino se organizam para promover cursos na modalidade à distância. Cada instituição tem particularidades e definições específicas de acordo com sua estrutura. Vários autores consideram importante que a estrutura de EAD de uma instituição seja elaborada a partir de uma visão sistêmica. A visão sistêmica vê a EAD como um conjunto de especializações que interagem. Devem ser providenciadas diretrizes que organizem as questões inerentes com relação ao funcionamento das atividades de ensino e aprendizagem, considerando que estas têm a ver com mudanças de paradigma.